A banda foi formada em 1970. Em 1969, Keith Emerson estava tocando com o The Nice, e Greg Lake estava tocando com o King Crimson e Carl Palmer veio da banda de Arthur Brown. O grupo gravou e excursionou incessantemente durante todo os anos 70 e encerrou atividades em 1979.
Em 1985, Emerson e Lake reformaram o grupo, no entanto Palmer estava ocupado tocando com o Asia, o baterista Cozy Powell foi chamado e o grupo rebatizado para Emerson, Lake & Powell lançando um disco homônimo em 1986. Apesar do razoável sucesso do disco, a tensão já antiga entre Lake e Emerson resurgiu na turnê de 1986, foi então que o grupo se desfez e foi reformulado em 1987, desta vez com Emerson, Lake de volta e Robert Berry, formando assim o 3, que lançou um disco mais comercial em 1988, … To The Power Of Three (1988).
A formação original da banda somente resurgiu em 1992, com o álbum Black Moon (1992). As turnês de 1992 e 1993 tiveram bastante sucesso, culminando com a apresentação no Wiltern Theatre em Los Angeles no início de 1993. Mas nessa época Palmer estava sofrendo da síndrome do túnel carpal enquanto que Emerson estava em tratamento por lesão por esforço repetitivo e também sofreu um acidente de moto que afetou seriamente um tendão de sua mão direita, causando perda da habilidade técnica que antes possuía. Não foi surpresa que o álbum seguinte, In the Hot Seat (1994), não tenha tido muita resposta do público e da mídia, contendo composições modestas e performance fraca de Emerson.
Após sessões de fisioterapia e cirurgias, Emerson recuperou os movimentos da mão satisfatoriamente, de modo que o Emerson, Lake & Palmer pôde entrar em turnê novamente. As últimas turnês da banda foram em 1996, 1997 e 1998. Eles se apresentaram no Japão, América do Sul, Europa, Estados Unidos e Canadá. Seu último show foi em San Diego, Califórnia, em 1998. Conflitos sobre o novo álbum conduziram a um novo fim da banda. Lake insistiu em produzir o novo álbum, já que ele havia produzido todos os grandes álbuns do ELP na década de 1970. Emerson reclamava em público (pela Internet) que, apesar dele e Palmer estarem trabalhando diariamente para manter suas qualidades musicais, Lake não fazia o mesmo esforço.
Para surpresa de muitos, no final de 2009 a Classic Rock Magazine anunciou que ELP seria uma das atrações principais da primeira edição do High Voltage Festival. Tal evento foi realizado em julho de 2010 na cidade de Londres. Para o ELP veio a ser uma celebração dos 40 anos do grupo. Antecedendo o acontecimento, Emerson e Lake excursionaram pelos Estados Unidos no primeiro semestre desse ano apresentando novos arranjos de canções consagradas da banda. Segundo Lake, todos conversaram sobre a possibilidade de realizar novos shows e colaborar com novas composições após a apresentação no Festival, demonstrando que as diferenças do passado foram aparentemente superadas.
To The Power Of Three - 1988
1. Talkin’ Bout
2. Lover To Lover
3. Chains
4. Desde La Vida
5. Eight Miles High
6. Runaway
7. You Do Or You Don’t
8. On My Way Home
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